直接染料被定义为对纤维素纤维具有亲和性的阴离子染料，通常从含有氯化钠 (NaCl) 或硫酸钠 (Na2SO4) 电解质的水性染浴中使用。直接染料的染色过程非常简单，直接染色通常在中性或弱碱性染浴中，在沸点或接近沸点时进行，但大多数直接染色都需要单独的后处理，如阳离子染料固定，以提高湿牢度。
从化学上讲，它们是复杂的磺酸盐，超过75%的直接染料是非金属偶氮结构，其中绝大多数是双偶氮或多偶氮类型。它们的离子性质是阴离子，并且可溶于水。它们对各种纤维都有亲和力，如棉花、粘胶纤维、蚕丝黄麻、亚麻等。它们与纤维素纤维不形成任何永久性化学键，而是通过极弱的氢键和范德瓦尔斯力与之相连。它们的扁平形状和长度使它们能够与纤维素纤维并排放置，并使范德华键、偶极键和氢键最大化。
直接染料广泛用于棉、纸、皮革、羊毛、丝绸和尼龙。它们还可用作pH指示剂和生物着色剂。
直接染料易于涂抹，并提供鲜艳的着色效果。由于这些原因，直接染料是一些最常用的用于给纸张着色的染料。直接染料还用于许多肥皂、洗涤剂和清洁产品。一些直接染料已被用作指示剂并在实验室中用于特殊污渍。
大多数直接染料属于偶氮类、酞菁类、芪或噻唑类着色剂。直接染料通过范德华引力和氢键直接附着在纤维上。这种与纤维的关联被称为直接性。直接染料通常与染料固定剂一起使用，以增强染料对纤维的附着力，并抑制染料因反复洗涤而褪色。
阴离子直接染料用于为纸张着色、控制色调和色度以及校正双面纸张的颜色。阴离子直接染料的主要结构特点是：平面相互变化，结构单键和双键非常延伸，含有一个或多个磺酸盐基团。这些磺酸盐基团使它们溶于水。
在染色液中加入盐可提高染色率，降低纤维染色过程中的电荷效应是盐促进直接染料染色的重要原因之一。纤维素纤维在中性或弱碱性染色槽中具有表面电位。
加入电解质后，染料溶液中产生大量带正电荷的钠离子，使染料与阴离子保持电荷中性，消除染色过程中的障碍，使染料分子与纤维表面紧密接触，减少染料溶液与纤维界面的浓度差，从而提高染料的染色率。
直接染料的染色过程可分为吸附、扩散和固定三个阶段，但在吸附阶段不能太快着色，如果在吸附阶段加入电解质，就有可能使染料聚集并造成不匀，在过程中间加入电解质，可以避免染色过快，提高染色率。
直接染料本身可以对丝绸和羊毛进行染色，其原理是利用染料上的磺酸基，与蛋白质纤维上的正、负氨基、正负电结合的静电吸引作用产生结合力。
除了正和负结合外，直接染料还具有范德华尔引力和线性大分子产生的氢键力太阳成集团tyc45668cn，所有这些都能与蛋白质或纤维素大分子结合。
因此，皮肤遇到直接染料，不仅产生静电引力，还产生范德华力和氢键力，色牢度很好，当然不易洗掉。
清洁生产、循环利用以及生产连续化、自动化的技术，普遍受到生产企业的高度重视。染料企业围绕节能减排不断改进生产装备、工艺技术，并结合自身实际不断吸收高新技术成果，大力推广染料清洁生产制备技术，减少了废水、COD等污染物的产生。企业经营者逐步树立起全方位的生态、环境和健康理念，加大环保综合治理的投入，自觉主动回收和利用废弃物，从而实现清洁生产和循环利用。
随着国家环保政策趋严，染料制造企业的生产环保成本大幅上升，部分中小规模的染料制造企业的经营压力增加，被迫退出了市场竞争。实力较强的染料制造企业凭借规模、技术、资金等方面的优势获取退出企业遗留的市场份额，进一步促进了国内染料制造业集中度的提升，从而更加有利于行业的健康有序发展。
从染料行业下游的国内印染企业长期发展趋势来看，其将面临客户更高的品质要求、更快的交货期、小批量多品种的印染加工要求，同时节能环保的压力也在变大。因此，印染企业对性价比更高的差异化、中高端染料以及配套应用工艺，都将产生越来越大的需求。这些来自下游的促进因素，都迫使染料企业加快产品创新的步伐。
